Germanies Blitzkrieg had taken the unprepared allies off guard in 1940. In April 1941 Greece was to experience the same. Honouring her treaty obligations Great Britain deployed a force to Greece to help protect her independence. Today we shall take a look at an action of that campaign.
On the 2nd of March 1941 Commonwealth troops of began landing in Greece. This allied expeditionary force was code named "W Force". Just over a month later, on April the 6th, the Germans attacked. The German Panzer's blitzed through the countryside supported by massive numbers of air craft that overwhelmed the few RAF planes dispatched to the country. Despite stiff resistance the Commonwealth forces were pushed back, and by the 19th The leaders of W Force started contingency planning for evacuation.
The allied forces made one last ditch attempt to hold the Germans. At a place called Thermopylae. Where, 24 centuries earlier, 300 Spartans had stood before a massive army of invading Persians. On the morning of the 21st a New Zealand soldier by the name of Driver James Macdonald was to display bravery that would lead to a military medal. Dvr Macdonald had been dispatched to find fuel supplies. After searching around the chaos of the rear areas he ended up at Levadhia rail yards. Where three trains of ammunition and fuel were located. As his truck was being loaded with the desperately needed supplies the soldiers heard the unmissable scream of Jericho sirens. German Stuka's screeched down onto the yard. The first bombs hit at least one fuel truck setting it ablaze. The spreading pool of fire reached an ammunition pallet and began to cook off the ammunition. The danger of the shells and flames causing the loss of the entire depot in massive explosion was very real. Dvr Macdonald and an Australian Sargent called Killalea both raced towards a one of the trains, which was still loaded with ammunition and fuel. Neither had any clue how to operate the train though. After some quick puzzling over the controls they managed to get the train moving, and drove it through the flames and devastation to safety. Their actions saved 28 wagons of supplies.
The day before the 2/2 Field artillery was travelling over the Brallos Pass, to the west of Thermopylae. they where in a position to ensure the Germans didn't repeat King Xerxes' manoeuvre of outflanking the Spartans at the Hot Gates. As the column of towed guns climbed up the path a section of two 25 Pounders, under the command of Lieutenant Anderson, was ordered to split off and dig in on a tiny ledge located a third of the way down the side of the mountain. Their task was to cover the bridge over the Sperkhios River, and the ground between it and the town of Lamia. The Gun pits were dug a mere 15 feet apart as no other space was available. They were accompanied by Some Infantry and a 2cm Breda AA gun with a British crew.
Their first action, at about 1800 on the 21st, was to fire on some German transports moving towards the river. Opening fire at 10,900 yards they hit and destroyed the first truck, driving the Germans back. At the same time two German reconnaissance Motorcycles approached the Bridge. Unluckily for them the Bridge was being covered by a Carrier platoon, one of the Germans was captured, the other killed. Over night the 8th Potsdam Reconnaissance unit or the 5th Panzer Division filtered into the town of Lamia. At night the gun crews could see the headlights of hundreds of vehicles all filling into the town.
The next morning the Germans attacked. Each time the Germans tried to advance the two 25 Pounders fired. After each salvo of rounds from the Australians, the Germans fired their artillery from beyond a rage that the 25 Pounders could reach. Then the Germans would try to advance again and the situation would repeat itself. After a while the German guns were registered in on the Australian positions. In one of the exchanges of fire a German shell hit an ammo truck causing the rounds inside to cook off. Luckily these were all smoke shells, and a thick cloud blanked the ridge. For 30 minutes the Australians were blinded. As it cleared the Germans began firing again. First a limber was hit and exploded, then a dump of bag charges. These explosions set fire to the undergrowth and soon a the tiny escarpment was ablaze.
The Germans brought up some field pieces and began to fire at the Australian guns, who quickly responded. The guns were in constant action for the entirety of the morning, until about 1300 when one gun sprung a leak in its recoil cylinder due to the number of rounds fired. By this point the German trucks had reached the base of the ridge and were unloading infantry. The crew of the last remaining gun pushed their piece out of its pit to the edge of the escarpment, but the gun wouldn't depress enough. So the Crew lifted the gun by the tail, and while bracing it in their hands began to fire shells at the Germans. Even using the smallest propellant charge the gun was in danger of tearing out of their arms and flipping over. After about 50 shells the Germans began to retreat.
The German response was to use their artillery again. A savage bombardment hit the Australian position,causing the crew to duck. By 4 PM the bombardment lifted and the Gunners found that their 25 Pounder had been knocked out of action. The guns had been in constant action for eight hours, and over 160 German shells had hit the tiny ledge where they had their position. Yet not one casualty had been sustained. Stripping the damaged gun of sights and breech block Lt Anderson sent half his men to safety with the critical parts of the gun. He remained to try and get the first piece working again.
The Germans landed a furious barrage of shells on the hillside, killing one and wounding one from the first party to retreat. The Gun position was also hit by this whirlwind, killing six and wounding three. As dusk had fallen, the first artillery piece was out of action and couldn't be repaired, Lt Anderson ordered the evacuation of the wounded. Once he had seen them to safety he and Gunner returned, on their own, to the gun position. They put the 25 Pounder beyond use, and collected the discs of the wounded before finally retreating.
Γερμανιών Blitzkrieg είχε πάρει τους απροετοίμαστους τους συμμάχους από τη φρουρά το 1940. Τον Απρίλιο του 1941 η Ελλάδα ήταν να βιώσουν το ίδιο. Τιμώντας τις υποχρεώσεις της Συνθήκης της Μεγάλης Βρετανίας αναπτυχθεί μια δύναμη στην Ελλάδα για να βοηθήσει στην προστασία της ανεξαρτησίας της. Σήμερα θα ρίξουμε μια ματιά σε μια ενέργεια της συγκεκριμένης καμπάνιας.
Στο 2 Μάρτη του 1941 στρατευμάτων της Κοινοπολιτείας της ξεκίνησε προσγείωση στην Ελλάδα. Αυτό το συμμαχικό εκστρατευτικό σώμα ήταν το κωδικό όνομα "W Δύναμη». Λίγο περισσότερο από ένα μήνα αργότερα, στις 6 Απριλίου του, οι Γερμανοί επιτέθηκαν. Η γερμανική Panzer του Blitzed με την ύπαιθρο που υποστηρίζεται από μαζικό αριθμό των αεροπλάνων που συνέτριψε τους λίγους αεροσκάφη της RAF που αποστέλλονται στη χώρα. Παρά την σθεναρή αντίσταση των δυνάμεων της Κοινοπολιτείας απωθήθηκαν, και από την 19η Οι ηγέτες του W Force ξεκίνησε το σχεδιασμό έκτακτης ανάγκης για την εκκένωση.
Οι συμμαχικές δυνάμεις έκαναν μια τελευταία προσπάθεια τάφρων να κρατήσει τους Γερμανούς. Σε ένα μέρος που λέγεται Θερμοπύλες. Όταν, 24 αιώνες νωρίτερα, 300 Σπαρτιάτες βρισκόταν πριν από ένα τεράστιο στρατό της εισβολής των Περσών. Από το πρωί του 21ου ένας στρατιώτης της Νέας Ζηλανδίας με το όνομα του οδηγού James Macdonald ήταν να εμφανιστεί γενναιότητα που θα οδηγούσε σε μια στρατιωτική μετάλλιο. Dvr Macdonald είχαν αποσταλεί για να βρει προμήθειες καυσίμων. Μετά από αναζήτηση γύρω από το χάος των οπίσθιων περιοχών κατέληξε στην Levadhia σιδηροδρομικών ναυπηγεία. Όταν τρία τρένα πυρομαχικών και καυσίμων βρίσκονταν. Όπως το φορτηγό του φορτωνόταν με τις απολύτως απαραίτητες προμήθειες οι στρατιώτες ακούσει την κραυγή της δεν πρέπει να χάσετε Ιεριχώ σειρήνες. Γερμανικά Stuka του screeched κάτω επάνω στην αυλή. Οι πρώτες βόμβες χτυπήσουν τουλάχιστον ένα φορτηγό καυσίμων ρύθμιση που φλέγεται. Η πισίνα εξάπλωση της πυρκαγιάς κατέληξαν σε παλέτα πυρομαχικά και άρχισαν να μαγειρεύουν έξω τα πυρομαχικά. Ο κίνδυνος από τα κοχύλια και φλόγες προκαλώντας την απώλεια του συνόλου του αποθέματος σε μαζική έκρηξη ήταν πολύ πραγματικό. Dvr Macdonald και μια αυστραλιανή Sargent ονομάζεται Killalea τόσο αγωνίστηκε για μια ένα από τα τρένα, το οποίο ήταν ακόμη φορτωμένο με πυρομαχικά και καύσιμα. Ούτε είχαν καμία ιδέα πώς να χειρίζεται την αμαξοστοιχία όμως. Μετά από κάποια γρήγορη αινιγματικός κατά τη διάρκεια των ελέγχων που κατάφερε να πάρει το κινούμενο τρένο, και οδήγησε μέσω τις φλόγες και την καταστροφή για την ασφάλεια. Οι ενέργειές τους έσωσε 28 βαγόνια προμηθειών.
Η ημέρα πριν από το πυροβολικό 2/2 πεδίο ταξίδευε πάνω από το πέρασμα Μπράλλου, στα δυτικά των Θερμοπυλών. όπου θα είναι σε θέση να εξασφαλίσουν οι Γερμανοί δεν επανέλαβε ελιγμών βασιλιά Ξέρξη να υπερκεράσει τους Σπαρτιάτες στο Hot Gates. Καθώς η στήλη των συρόμενων όπλα ανέβηκε η διαδρομή ένα τμήμα των δύο Pounders 25, κάτω από την εντολή Υπολοχαγός Άντερσον, διατάχθηκε να αποσπαστεί και να σκάβουν μέσα σε ένα μικρό περβάζι βρίσκεται ένα τρίτο της διαδρομής κάτω από την πλευρά του βουνού. Η αποστολή τους ήταν να καλύψει τη γέφυρα πάνω από τον ποταμό Σπερχειού, και το έδαφος ανάμεσα σε αυτήν και την πόλη της Λαμίας. Οι λάκκοι όπλο σκάφτηκαν μόλις 15 πόδια χώρια καθώς κανένας άλλος χώρος ήταν διαθέσιμο. Είχαν συνοδεύεται από κάποια πεζικού και 2 εκατοστά πιστόλι AA Breda με ένα βρετανικό πλήρωμα.
Η πρώτη τους δράση, σε περίπου 1800 στις 21, ήταν να βάλει φωτιά σε κάποια γερμανική μεταφορές κινείται προς το ποτάμι. Άνοιξαν πυρ σε 10.900 υάρδες που χτυπήθηκε και καταστράφηκε το πρώτο φορτηγό, οδήγηση τους Γερμανούς πίσω. Ταυτόχρονα, δύο Γερμανοί Μοτοσικλέτες αναγνώρισης πλησίασε τη γέφυρα. Δυστυχώς γι 'αυτούς η γέφυρα που καλύπτεται από μια διμοιρία Carrier, έναν από τους Γερμανούς συνελήφθη, ο άλλος σκοτώθηκε. Μέσα σε μια νύχτα η 8η Πότσνταμ μονάδα αναγνώρισης ή η 5η Μεραρχίας Πάντσερ φιλτράρεται μέσα στην πόλη της Λαμίας. Τη νύχτα τα πληρώματα όπλο θα μπορούσε να δει τα φώτα των εκατοντάδων οχημάτων όλων γέμισμα μέσα στην πόλη.
Το επόμενο πρωί οι Γερμανοί επιτέθηκαν. Κάθε φορά που οι Γερμανοί προσπάθησαν να προχωρήσουν οι δύο 25 Pounders καύση. Μετά από κάθε υπεκφυγή γύρους από τους Αυστραλούς, οι Γερμανοί απολύθηκε πυροβολικό τους πέρα από την οργή που οι 25 Pounders θα μπορούσε να φθάσει. Στη συνέχεια, οι Γερμανοί θα προσπαθήσει να προωθήσει εκ νέου και η κατάσταση θα επαναληφθεί. Μετά από λίγο τα γερμανικά όπλα καταγράφηκαν στην αυστραλιανή θέσεις. Σε ένα από τα χρηματιστήρια της φωτιάς μια γερμανική οβίδα χτύπησε ένα φορτηγό πυρομαχικά που προκαλούν οι γύροι μέσα για να μαγειρέψουν μακριά. Ευτυχώς αυτά ήταν όλα τα καπνογόνα βλήματα, και ένα παχύ σύννεφο σβήνει την κορυφογραμμή. Για 30 λεπτά οι Αυστραλοί τυφλώθηκαν. Όπως εκκαθαρίζονται οι Γερμανοί άρχισε να πυροβολεί ξανά. Πρώτον, ένα εύκαμπτο χτυπήθηκε και εξερράγη, στη συνέχεια, μια χωματερή των τελών τσάντα. Αυτές οι εκρήξεις έβαλαν φωτιά σε χαμηλή βλάστηση και σύντομα το μικρό γκρεμό παραδόθηκε στις φλόγες.
Οι Γερμανοί έφεραν κάποια κομμάτια τομέα και άρχισε να βάλει φωτιά στα όπλα της Αυστραλίας, ο οποίος ανταποκρίθηκε γρήγορα. Τα όπλα ήταν σε συνεχή δράση για το σύνολο του το πρωί, μέχρι το 1300 περίπου, όταν ένα όπλο ξεπηδήσει μια διαρροή στον κύλινδρο ανάκρουση του λόγω του αριθμού των φυσιγγίων που βλήθηκαν. Από αυτό το σημείο τα γερμανικά φορτηγά είχαν φτάσει στη βάση της ράχης και ξεφόρτωναν πεζικού. Το πλήρωμα του τελευταίου εναπομείναντα όπλο έσπρωξε το κομμάτι τους από το λάκκο του στην άκρη του γκρεμού, αλλά το όπλο δεν θα μειώσει αρκετά. Έτσι, το πλήρωμα σήκωσε το όπλο από την ουρά, και ενώ προετοιμάζονται στα χέρια τους άρχισαν να κοχύλια φωτιά κατά των Γερμανών. Ακόμη και με τη μικρότερη επιβάρυνση προωθητικό το όπλο ήταν στον κίνδυνο της ρήξης έξω από τα όπλα τους και το κτύπημα πάνω. Μετά από περίπου 50 όστρακα οι Γερμανοί άρχισαν να υποχωρούν.
Η γερμανική αντίδραση ήταν να χρησιμοποιήσει και πάλι το πυροβολικό τους. Ένα άγριο βομβαρδισμό χτύπησε την αυστραλιανή θέση, προκαλώντας το πλήρωμα να πάπια. 16:00 Με το βομβαρδισμό αρθεί και οι Κανονιέρηδες διαπίστωσε ότι το 25 Λίβρας τους είχε χτυπηθεί από τη δράση. Τα όπλα ήταν σε συνεχή δράση για οκτώ ώρες, και πάνω από 160 γερμανικά κοχύλια είχε χτυπήσει το μικρό περβάζι όπου είχαν τη θέση τους. Ωστόσο, δεν είναι ένα θύμα είχε υποστεί. Απογύμνωση του κατεστραμμένου όπλο του αξιοθέατα και κλείστρο Lt Άντερσον έστειλε το ήμισυ των ανδρών του για την ασφάλεια με τα κρίσιμα μέρη του όπλου. Παρέμεινε για να δοκιμάσει και να πάρει το πρώτο κομμάτι να εργάζεται και πάλι.
Οι Γερμανοί προσγειώθηκε μια εξαγριωμένη φράγμα των κελυφών στην πλαγιά του λόφου, σκοτώνοντας έναν και τραυματίζοντας ένα από το πρώτο κόμμα να υποχωρήσουν. Η θέση όπλο χτυπήθηκε επίσης από την παρούσα ανεμοστρόβιλος, σκοτώνοντας έξι και τραυματίζοντας τρεις. Καθώς το σούρουπο είχε πέσει, το πρώτο κομμάτι πυροβολικού ήταν εκτός δράσης και δεν μπορούσε να επισκευαστεί, Lt Άντερσον διέταξε την εκκένωση των τραυματιών. Μόλις είχε δει να λέει την ασφάλεια και επέστρεψε Gunner, από μόνοι τους, στη θέση όπλο. Βάζουν το 25 Λίβρας πέρα από τη χρήση, και συλλέγονται οι δίσκοι των τραυματιών πριν τελικά υποχωρούν.
http://www.ibiblio.org/hyperwar/UN/UK/UK-Med-II/UK-Med-2-5.html
http://overlord-wot.blogspot.gr/2013_11_03_archive.html#uds-search-results
http://tothosewhoserved.org/aus/army/ausarm02/images.html
https://el.wikipedia.org/wiki/%CE%9C%CE%AC%CF%87%CE%B7_%CF%84%CF%89%CE%BD_%CE%98%CE%B5%CF%81%CE%BC%CE%BF%CF%80%CF%85%CE%BB%CF%8E%CE%BD_(1941)
http://www.deutsches-afrika-korps.de/viewtopic.php?f=121&t=2764
http://www.modelclub.gr/forums/index.php?topic=18205.100
https://el.wikipedia.org/wiki/%CE%93%CE%B5%CF%81%CE%BC%CE%B1%CE%BD%CE%B9%CE%BA%CE%AE_%CE%B5%CE%B9%CF%83%CE%B2%CE%BF%CE%BB%CE%AE_%CF%83%CF%84%CE%B7%CE%BD_%CE%95%CE%BB%CE%BB%CE%AC%CE%B4%CE%B1
http://www.modelclub.gr/forums/index.php/topic,18205.50.html
http://www.google.de/imgres?imgurl=http%3A%2F%2Fwww.deutsches-afrika-korps.de%2Fdownload%2Ffile.php%253Fid%253D16091&imgrefurl=http%3A%2F%2Fwww.deutsches-afrika-korps.de%2Fviewtopic.php%3Ff%3D121%26t%3D3637%26start%3D15&h=377&w=522&tbnid=WWQXTRe9L1h3zM%3A&docid=r4wytbWGKb8AAM&ei=RtHkVbjOOIW3swG2qK74Cw&tbm=isch&iact=rc&uact=3&dur=688&page=1&start=0&ndsp=26&ved=0CDwQrQMwCWoVChMIuInC0qvUxwIVhdssCh02lAu_
http://www.google.de/imgres?imgurl=http%3A%2F%2Fwww.deutsches-afrika-korps.de%2Fdownload%2Ffile.php%253Fid%253D16139&imgrefurl=http%3A%2F%2Fwww.deutsches-afrika-korps.de%2Fviewtopic.php%3Ff%3D121%26t%3D3637%26start%3D30&h=414&w=568&tbnid=Dqnbzz4jyWQjIM%3A&docid=eXOlaNbRr0KkiM&ei=NEjmVevpH8WbU-24j0A&tbm=isch&iact=rc&uact=3&dur=1092&page=1&start=0&ndsp=17&ved=0CD4QrQMwCmoVChMI69ONmpHXxwIVxc0UCh1t3AMI